自草廬歸來，江玄之便將那套雙手刀法悉數教給尋夢。尋夢日夜加緊練習，總算悟出刀法精髓，將各招式融會貫通，但離登峰造極尚有一段距離。

為了讓尋夢有時間練刀，江玄之有意放慢車程，每至一郡便領受當地太守宴請。劉晞似是看穿他的意圖，不僅未加幹涉，反而樂在其中。

一行人拖拖拉拉，游山玩水，原定十日的路程，整整晚了兩日，十一月初三才抵達長安。

眾人先行沐浴更衣，整理衣冠，午時末於未央宮宣室覲見陛下。

劉賢易一襲墨底深紅刺繡袍服，端坐於案幾前，臉頰似是清瘦了些，眉目隱有疲憊色，見四人行跪拜禮儀，淡色的唇瓣微扯，笑道：“免禮平身。”

話落，他低低咳嗽起來，身旁的趙同頗有眼力地遞上茶：“陛下潤潤喉。”

劉晞眸光微動，卻一聲不吭。因劉賢易不重培養父子感情，疏待幼年劉晞，父子關系極其疏遠冷淡，近幾年雖有緩和，但冰凍三尺非一日之寒。

“年節將至，諸事繁忙，陛下當保重聖體。”江玄之觀他面色蒼白，咳嗽不止，又瞥見案上堆積的奏簡，推測他這是風寒侵體加勞累所致。

“恩。”劉賢易緩了緩，問道，“山陽郡案結卷宗何在？”

他雖知曉大致案情，但並不知其中詳情。

江玄之瞥向身旁的張相如，後者恭敬地呈上卷宗，趙同小步上前接過，恭順地遞給劉賢易。

劉賢易一邊展卷閱讀，一邊漫不經心問道：“晞兒此次代朕前去魯國吊喪，華家可曾有怨言？”

劉晞回道：“華家待兒臣畢恭畢敬，處處以禮相待，並無任何怨言。”

“那便好。待華昌守孝期一過，朕便讓他承襲魯侯爵位，也算告慰華廷亡靈了。”劉賢易闔上卷宗，果決道，“山陽郡太守韓岱謀害魯侯一行二十四人，證據確鑿，念其事出有因，又有功於社稷，留其全屍，賜鴆酒自盡。”

殿內鴉雀無聲，劉賢易環顧殿內四人。

尋夢低眉斂目站著，感受到兩道目光在自己身上逡巡，心中自是緊張，袖袍下的手微攏，手心沁出一層薄汗。帝王威壓，非一般人可承受。

劉賢易瞇眼審視著尋夢，江玄之有所感應，奉出兩塊虎符引開他的註意力：“陛下，臣瑾奉還虎符。”

當初，劉賢易怕他此行阻礙重重，暗中賜了他兩塊虎符和詔書，讓他可以調用兩郡的兵力，一個是為查案之便的山陽郡，一個是為牽制楚國兵力的沛郡，好在楚王無反意，沛郡的虎符並無用武之地。

聞言，陛下那淩厲的眸光挪開，尋夢雙肩微松，不動聲色地舒了口氣。

那兩塊虎符經趙同之手回到了劉賢易的桌案上，劉賢易輕咳兩聲，笑著詢問眾人：“眾卿一路辛苦，功勞卓然，不知要何賞賜？朕素來賞罰分明，但凡爾等所求合乎情理，朕無不應準。”

這簡直是天大的恩賜，但何謂合乎情理？似乎全在陛下一念之間。

眾人自是一番客套推辭，個個聲稱為君分憂乃是分內事，不敢邀功請賞。

劉賢易早想定了賞賜，對劉晞道：“晞兒，你性子散漫，素來不好官場，朕便賜你百金，雜繒百匹，仆婢護衛二十人，你可自行去挑選。”

“謝父皇。”劉晞恭敬領受。

父子雖不親厚，但劉賢易倒是挺懂劉晞。

劉賢易神色淡淡，掠過江玄之，凝視著張相如道：“太常寺奉常王由年事已高，向朕上奏請求告老還鄉，但年節降至，祭典繁多，朕將奏疏壓了下來。聽聞張卿出身書香門第，重家風知禮儀，可屬意奉常一職？”

奉常屬九卿之首，掌管宗廟禮儀，地位頗高。

張相如惶恐道：“臣資歷尚淺，恐無法擔此重任。”

雖說張相如行事穩重，能力不凡，但太常寺奉常掌管宗廟禮儀，多為德高望重的大儒擔當，而他年紀尚輕，資歷不夠，恐無法服眾，萬不敢攬下這等差事。

“朕知你顧忌，但朕用人看的是才華而非資歷，何況王由尚在其位，你自可在旁學習一兩月，待諸事順手再接替此職。”劉賢易早已替他思慮周全。

“臣……”張相如還欲拒絕。

“此事不急於一時，朕給你時間好好考慮。你既為江卿之友，當學學他敢為人先的氣度。”劉賢易似乎十分屬意他，完全不給他拒絕的機會。

江玄之弱冠之年任禦史大夫，當初也曾遭受群臣質疑，但劉賢易信任他，而他亦不負眾望，短短一個月便展示了驚人的才華與手段，堵住了悠悠之口，亦穩住了禦史之位。

張相如偷瞥江玄之，見他溫潤含笑，目露鼓勵，便恭聲回道：“臣遵旨。”

劉賢易神色微微松動，欣慰笑了笑，忽感喉嚨微癢，端起茶杯喝了口茶，盯著尋夢道：“聽聞你為救江卿而傷及右手經脈，可能繼續任衛士一職？”

尋夢微楞，劉賢易果然耳目眾多。所幸她已將雙手刀法融會貫通，不慌不忙答道：“臣已習得雙手刀法，定能護衛陛下周全。”

劉賢易沈吟著點頭：“如此甚好。當日你通過衛士比試，朕已經任你為禦前衛士，你便入期門軍，住到宿衛署去吧。”

頓了頓，他又道：“此行你亦功不可沒，朕再賜你百金。”

尋夢心潮微動，跪地謝恩：“謝陛下聖恩。”

最後，劉賢易的眸光定在江玄之身上，淡淡揮退眾人，獨留江玄之一人。

尋夢不得不遵帝令，走到江玄之身前，腳步微頓，但也不敢多作停留，隨旁人一道出去。剛踏出宣室殿，便見趙同命人將殿門關上了，那道修竹般的背影便阻隔在殿內。

陛下單獨召見江玄之所為何事？

不容她多想，有內侍領著她前往宿衛署。宿衛署位於宣室殿北側，毗鄰供侍臣休憩的承明廬，再往北便是皇家藏書閣天祿閣。

行至半道，內侍忽然停住腳步，恭敬道：“左仆射。”

尋夢急急剎住腳，隨他一道躬身而立，不曾擡眸。

仆射，仆是主管之意，古時重武，主射者掌事，故諸官之長稱仆射。炎朝仆射是個廣泛的官號，自侍中、博士、謁者、郎以至軍屯吏，水巷宮人皆有仆射。

“尋兄一路辛苦。”爽朗而略帶熟悉的聲音。

尋夢仰頭望去，竟是左浪。她驚喜交加，又疑惑道：“左兄，你不是期門宿衛嗎？怎麽搖身一變成了仆射了？不知……是何仆射？”

她隱隱猜到一二，仍然問了出來。

左浪輕笑：“不巧得很，區區忝為期門仆射。”

當日上林苑秋獵，劉賢易遇刺，怒斥期門仆射擅離職守，將其貶謫。他素來賞識左浪，又因他救駕有功，便升其為期門仆射。

尋夢微驚，沒想到左浪成了她的直屬上司，當即恭敬一拜，打著官腔道：“還望左仆射多多提攜。”

左浪朗聲大笑，攜著她往宿衛署而去。

宿衛署院落眾多，每個院落有六間屋舍，一間屋舍四人居住，算下來一個院落可容納二十四人。院落很小，石砌的道路，光禿禿的樹幹，樹根處黃葉堆積。

黃葉微動，四面襲來利刃之氣，尋夢心頭一凜，聽得左浪大喊一聲：“接刀。”

她身形一閃，左手接過飛來的刀，幾乎是本能地迎上逼來的刀鋒，刀刃相接發出鏗聲，而她被那股悍人之勢迫得後退數步。她尚未穩住身形，那人的刀勢又迎面擊來，她緊了緊手中的刀，咬緊牙關沖了上去。

兩人你來我往，攻守互換，一瞬間過了十餘招，尋夢的雙手刀法雖爛熟於心，但她右手無力，左手氣力又不足，而那人刀勢霸道，讓她十分被動。

又一次刀刃相接，尋夢只覺得兩手被震得發麻，對上那人冷若寒霜的眼，竟然莫名熟悉，一陣錯神。蒙面人有機可乘，鋒利的刀刃抵住了她的咽喉，卻沒有更進一步。

尋夢微驚：“你是……秦忠？”

秦忠收了刀，拉下了蒙巾，冷漠不語。

這擺明是一場試探，好在江玄之早有預料，讓她趕在入長安之前習得雙手刀法，但是剛才她仍舊是輸了，心中不免忐忑起來。她擰眉望向左浪，略帶沮喪道：“我沒有通過考核？”

“通過了。”左浪笑道，“秦忠是期門軍中佼佼者，我都未必能勝他。你剛傷了右手筋脈，還能與他周旋幾十招，實屬不易。”

尋夢問道：“這是陛下之意？若我不堪一擊，又待如何？”

左浪環顧左右，湊近她，壓低聲音道：“陛下說差不多便是了，讓我不必較真。”

尋夢：“……”

宿衛署四人一間屋，尋夢與秦忠、吳域，孫平同居一室。孫平是前幾年入的期門軍，長相平平，武藝在期門軍中也屬一般，他因與廷尉之子周越結怨，被期門軍中某些宿衛排擠。

周越之父周晉武將出身，早些年是軍中校尉，但他喜好研究諸子百家中的法學，頗有一番讀書心得。炎朝初立後，劉賢易便升任其為廷尉，主掌天下刑獄。

世人只知江玄之善推理斷案，卻不知周晉也是個中翹楚。不過，周晉推崇嚴刑峻法，手腕殘酷，執法無情，算得上是一代酷吏。百姓聞之色變，心生恐懼，但劉賢易用得趁手。

當初，劉賢易得知江玄之擅長推理斷案，便有意升任其為廷尉，但又覺得周晉任廷尉多年並無過錯，嚴刑峻法也有震懾作用，權衡一二，他便升任江玄之為京兆尹。

周晉愛好刑法，其子周越卻好武，不學無術，逞兇鬥勇，逐漸成為長安城小禍患。周晉對這個兒子十分頭疼，忍不住想將十八般酷刑往他身上招呼一遍，但又念及骨肉親情，求告於陛下，請求將他扔進軍中錘煉。

劉賢易憐其苦心，大手一揮將周越劃入期門軍。

周越算是為數不多的“關系戶”，但若以為關系戶有所優待，便是大錯特錯了。期門軍中宿衛出身各不相同，但訓練項目一致，像周越這類人，尤其要加重訓練，因為基礎太差。

周越起初不樂意入期門軍，被逼無奈不得不遵從聖命，每日被折騰得如死狗一般，生不如死。可後來也不知是開悟還是認命了，竟不再抵抗那些非人訓練，甚至樂在其中，如魚得水般暢快起來。

因他出身不凡，家族勢大，出手豪爽大方，不多久便有一群人圍在他左右。那時，他與孫平同居一室，孫平為人低調正直，不屑趨炎附勢，對那群人更是嗤之以鼻，但周越偏偏喜歡挑釁他，一來二去自然矛盾頻生，水火不容。

尋夢初來宿衛署，不大適應此處，要與三個陌生男子同宿一屋，更是不適應。她倚靠著墻，惆悵地望著漆黑的夜空，今夜無星無月，如她的心幕一般黑沈壓抑。

“尋兄，還未就寢？”吳域走過來。

自從上林苑尋夢救了吳域，他便徹底放下過往，與她稱兄道弟起來，今日見她歸來更是喜不自勝。尋夢也不拒絕，往日他們雖然敵對，但也算有點“戰友情誼”，比如一同關在上林獄中，一同參與衛士比試，一同遭遇上林苑刺客等等，冤家宜解不宜結，這個道理她懂。

她毫不隱瞞道：“不大適應與人同居一室。”

吳域寬慰道：“我剛來時也不適應，日子久了便習慣了。”

“恩。”尋夢悶聲應他，心裏卻在嘀咕：與男子同居一室，這事她怕是多久都習慣不了。

“尋兄。”吳域很慎重地喚她。

尋夢挑眉看他：“恩？”

吳域鄭重地朝她一揖，誠摯道：“往日多有得罪，還望尋兄海涵，切莫與我一般見識。”

尋夢微楞，腦中飛速想著該如何回他才不算失禮，很想順著他的話自誇“我心胸寬廣不介意”，或者直言“我不與你一般見識”，或者謙虛道“我也多有得罪”，但似乎都不太合適。

她糾結半晌，回道：“過去的便算了，不提了。”

吳域眉眼綻開笑意：“我這裏還有一謝，謝尋兄不計前嫌救我。”

話落又是一拜，尋夢向來直來直往，受不住這套紛繁的禮儀，轉開了話題：“看你文文弱弱，為何要參與衛士比試，入期門軍呢？”

“說起此事，倒是多虧了尋兄。當日，若非尋兄命我護送陛下離開，我或許早已淘汰。”吳域道，“其實，我一開始只是想試試而已，並未抱多大的希望，但意外入選了。”

這話倒是在理，當日若非是她援手相救，吳域或許真入不了期門軍。他雖受華昌壓迫，身不由己，但畢竟出身官宦之家，想來也是嬌生慣養的小郎君，只怕受不得這份苦。

她道：“你若不想待在這裏，你父親定有能耐將你帶走吧？”

“為何要走？”吳域眼中隱有火焰在燃燒，“若能不靠家族之勢而闖出一番天地，那才不枉此生。”

尋夢微怔，沒想到這少年竟有這份清高孤傲之氣，但她並不看好他，畢竟出身改變不了，他擺脫不了他父親，甚至他的家族。所謂血脈相連，榮辱相系，有些事早已註定。

世間如江玄之那般不依靠家族庇護，只憑一人之力躋身朝堂上卿之位，實在是鳳毛麟角。

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